O cânion Stuðlagil permaneceu invisível durante a maior parte da história povoada da Islândia. O rio Jökla — Jökulsá á Brú, um dos rios glaciais mais violentos do país — corria alto e opaco com sedimentos cinzentos, afogando a rocha sob ele.
Somente após o projeto hidrelétrico de Kárahnjúkar desviar o fluxo em 2009 é que a água baixou e clareou, expondo o que é agora considerado a concentração mais densa de colunas de basalto na Islândia. A fama do cânion é, portanto, mais jovem do que a maioria dos smartphones. Um passeio ao cânion Stuðlagil a partir de Seyðisfjörður existe porque uma barragem mudou a cor de um rio.
As colunas em si são muito mais antigas. Elas formaram-se quando um espesso fluxo de lava basáltica arrefeceu lentamente e contraiu, rachando na geometria hexagonal que os geólogos chamam de disjunção colunar — o mesmo processo que moldou as falésias de Reynisfjara e a Calçada dos Gigantes na Irlanda do Norte. Aqui, as colunas curvam-se, abrem-se em leque e formam rosetas apertadas, algumas verticais, outras dobradas quase horizontalmente contra a parede do desfiladeiro. O rio agora corre com um azul-esverdeado glacial pálido, desprovido de sedimentos e frio, passando entre a pedra como esmalte.
O que torna o local importante hoje é a sua posição, e não a sua idade. Stuðlagil situa-se em Jökuldalur, o longo vale agrícola no interior de Egilsstaðir, em Grund, Jökuldalsvegur, 701 Egilsstaðir — a aproximadamente uma hora e meia do cais de cruzeiros através do passo de montanha de Fjarðarheiði. Essa viagem é a razão pela qual as excursões guiadas a partir de Seyðisfjörður dominam o inventário: a rota atravessa charnecas, a terra das cachoeiras e áreas de pastagem de renas que a maioria dos visitantes independentes nunca para para ver. Vários passeios ao cânion Stuðlagil a partir de Seyðisfjörður combinam o desfiladeiro com os Banhos Vök no Lago Urriðavatn ou as cachoeiras do Leste da Islândia em Hengifoss e Rjúkandi.
O acesso é deliberadamente simples e deliberadamente sem adornos. A entrada para o cânion é gratuita, a 0 ISK, com uma taxa de estacionamento de 1000 ISK por veículo; a rota de observação da margem leste desce 239 degraus até a beira da água. Não há bilheteria, não há catraca, não há loja de presentes. A terra continua sendo uma fazenda em atividade, e a infraestrutura de observação — escadas, corrimãos, caminho de cascalho — foi construída pelos proprietários de terras em vez de uma autoridade de parque nacional.
As colunas são melhor compreendidas como um corte transversal. Em pé na base, um visitante vê talvez quinze metros de uma única unidade de arrefecimento, fatiada por um rio ao qual foi dito para onde ir. Poucos marcos islandeses são tão claramente o produto tanto do tempo geológico profundo quanto de uma decisão de engenharia do século XXI.
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