El cañón de Stuðlagil permaneció invisible durante la mayor parte de la historia poblada de Islandia. El río Jökla (Jökulsá á Brú), uno de los ríos glaciares más violentos del país, fluía con un nivel alto y opaco debido a los sedimentos grises, sumergiendo la roca bajo él.
Solo después de que el proyecto hidroeléctrico de Kárahnjúkar desviara el flujo en 2009, el agua descendió y se aclaró, dejando expuesta lo que hoy se considera la mayor concentración de columnas de basalto de Islandia. Por lo tanto, la fama del cañón es más reciente que la de la mayoría de los teléfonos inteligentes. Un tour por el cañón de Stuðlagil desde Seyðisfjörður es posible porque una presa cambió el color de un río.
Las columnas en sí son mucho más antiguas. Se formaron cuando un espeso flujo de lava basáltica se enfrió lentamente y se contrajo, agrietándose en la geometría hexagonal que los geólogos llaman disyunción columnar: el mismo proceso que formó los acantilados marinos de Reynisfjara y la Calzada del Gigante en Irlanda del Norte. Aquí las columnas se curvan, se abren en abanico y se enroscan en rosetas apretadas, algunas verticales, otras plegadas casi horizontalmente contra la pared del desfiladero. El río ahora corre con un color azul verdoso glaciar pálido, frío y pobre en sedimentos, deslizándose entre la piedra como esmalte.
Lo que hace que el lugar sea importante hoy en día es su ubicación más que su edad. Stuðlagil se encuentra en Jökuldalur, el largo valle agrícola interior desde Egilsstaðir, en Grund, Jökuldalsvegur, 701 Egilsstaðir, aproximadamente a una hora y media del muelle de cruceros sobre el paso de montaña Fjarðarheiði. Ese trayecto es la razón por la que las excursiones guiadas desde Seyðisfjörður dominan la oferta: la ruta cruza páramos, tierra de cascadas y terrenos de pastoreo de renos que la mayoría de los visitantes independientes nunca llegan a conocer. Varios tours por el cañón de Stuðlagil desde Seyðisfjörður combinan el desfiladero con los baños Vök en el lago Urriðavatn o las cascadas del este de Islandia en Hengifoss y Rjúkandi.
El acceso es deliberadamente simple y deliberadamente sin pulir. La entrada al cañón es gratuita, a 0 ISK, con una tarifa de estacionamiento de 1000 ISK por vehículo; la ruta de observación de la orilla este desciende 239 escalones hasta la orilla del agua. No hay taquilla, ni torniquetes, ni tienda de regalos. La tierra sigue siendo terreno agrícola en funcionamiento, y la infraestructura de observación (escaleras, barandillas, camino de grava) fue construida por los propietarios de los terrenos en lugar de una autoridad de parques nacionales.
Las columnas se aprecian mejor como un corte transversal. De pie en la base, un visitante contempla quizás quince metros de una sola unidad de enfriamiento, abierta por un río al que desde entonces se le ha dicho por dónde ir. Pocos monumentos islandeses son tan claramente el producto tanto de un tiempo geológico profundo como de una decisión de ingeniería del siglo XXI.
5 h
