Il canyon di Stuðlagil è rimasto invisibile per gran parte della storia insediativa dell'Islanda. Il fiume Jökla — Jökulsá á Brú, uno dei fiumi glaciali più violenti del paese — scorreva alto e opaco con sedimenti grigi, sommergendo la roccia sottostante.
Solo dopo che il progetto idroelettrico di Kárahnjúkar ha deviato il flusso nel 2009, l'acqua è calata e si è schiarita, esponendo quella che oggi è considerata la più densa concentrazione di colonne di basalto in Islanda. La fama del canyon è quindi più recente della maggior parte degli smartphone. Un tour del canyon di Stuðlagil da Seyðisfjörður esiste perché una diga ha cambiato il colore di un fiume.
Le colonne stesse sono molto più antiche. Si sono formate quando un denso flusso di lava basaltica si è raffreddato lentamente e si è contratto, fratturandosi nella geometria esagonale che i geologi chiamano giunzione colonnare — lo stesso processo che ha modellato le scogliere marine di Reynisfjara e il Selciato del Gigante in Irlanda del Nord. Qui le colonne si curvano, si aprono a ventaglio e si attorcigliano in rosette strette, alcune verticali, altre ripiegate quasi orizzontalmente contro la parete della gola. Il fiume ora scorre di un blu-verde glaciale pallido, privo di sedimenti e freddo, snodandosi tra la pietra come smalto.
Ciò che rende il sito importante oggi è la sua posizione piuttosto che la sua età. Stuðlagil si trova nella Jökuldalur, la lunga valle agricola nell'entroterra di Egilsstaðir, a Grund, Jökuldalsvegur, 701 Egilsstaðir — circa un'ora e mezza dal molo delle navi da crociera oltre il passo montano Fjarðarheiði. Quel tragitto è il motivo per cui le escursioni guidate da Seyðisfjörður dominano l'offerta: il percorso attraversa brughiere, terre di cascate e terreni di pascolo delle renne che la maggior parte dei visitatori indipendenti non visita mai. Diversi tour del canyon di Stuðlagil da Seyðisfjörður abbinano la gola ai Vök Baths sul lago Urriðavatn o alle cascate dell'Islanda orientale a Hengifoss e Rjúkandi.
L'accesso è deliberatamente semplice e deliberatamente spartano. L'ingresso al canyon è gratuito, a 0 ISK, con una tariffa di parcheggio di 1000 ISK per veicolo; il percorso panoramico sulla sponda orientale scende per 239 gradini fino al bordo dell'acqua. Non c'è biglietteria, nessun tornello, nessun negozio di souvenir. La terra rimane terreno agricolo attivo e le infrastrutture di osservazione — scale, ringhiere, sentiero in ghiaia — sono state costruite dai proprietari terrieri piuttosto che da un'autorità del parco nazionale.
Le colonne vanno lette come una sezione trasversale. In piedi alla base, un visitatore osserva forse quindici metri di una singola unità di raffreddamento, aperta da un fiume a cui da allora è stato indicato dove andare. Pochi punti di riferimento islandesi sono così chiaramente il prodotto sia di un tempo geologico profondo che di una decisione ingegneristica del ventunesimo secolo.
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