Excursion côtière au canyon de Studlagil depuis Seydisfjordur
Une excursion côtière au canyon de Studlagil part du quai de croisière vers l'intérieur des terres à travers la large vallée de Jokuldalur jusqu'à Studlagilsgljufur, où des colonnes de basalte hexagonales s'élèvent en gradins au-dessus de la Jokulsa a Dal. La gorge n'est apparue qu'après la construction du barrage hydroélectrique de Karahnjukar qui a ralenti la rivière glaciaire en 2009, laissant l'eau d'un bleu-vert pâle contrastant avec la roche sombre. Les guides agrémentent le trajet d'informations sur la géologie et l'histoire de l'élevage ovin, ce qui en fait l'un des sites les plus gratifiants de l'est de l'Islande accessibles lors d'une seule escale.
Jusqu'en 2009, les colonnes de Stuðlagil n'étaient absolument pas visibles. La rivière glaciaire Jökulsá á Brú coulait haut et gris par-dessus, cachant l'une des plus grandes concentrations de basalte colonnaire d'Islande sous une eau chargée de limon.
Le projet hydroélectrique de Kárahnjúkar, et le réservoir de Hálslón derrière lui, ont détourné une grande partie de ce débit. Le canyon qui a émergé est désormais la raison pour laquelle une excursion au canyon de Stuðlagil figure sur presque tous les itinéraires de l'Est de l'Islande.
La roche elle-même est bien plus ancienne. Une épaisse lave basaltique, se refroidissant lentement et se contractant lors de la perte de chaleur, s'est fracturée en prismes verticaux — la plupart hexagonaux, certains à cinq ou sept côtés. Les joints sont si réguliers que les premiers voyageurs prenaient des pans entiers de la paroi pour de la maçonnerie. Des formations similaires existent à Svartifoss et Reynisfjara, mais nulle part ailleurs dans le pays elles ne bordent une gorge de rivière sur une telle distance. En été, l'eau devient d'un bleu-vert pâle une fois que les sédiments glaciaires en suspension se déposent en amont, et le contraste entre cette couleur et la pierre gris foncé explique la plupart des photos prises ici.
Le canyon se situe à Grund, Jökuldalsvegur, 701 Egilsstaðir, dans la vallée de Jökuldalur, au sud-ouest de la ville. Deux rives offrent deux points de vue : le côté est surplombe le canyon, la rive ouest permet d'atteindre les colonnes au niveau de la rivière. Les 239 marches qui descendent du parking est vers la plate-forme d'observation sont le seul élément aménagé en vue. Stuðlafoss, une large cascade encadrée par le même type de joints, se situe en amont. L'accès est inhabituellement démocratique — l'entrée coûte 0 ISK, seuls des frais de stationnement étant facturés par véhicule via l'application Parka — ce qui explique en partie pourquoi Stuðlagil gljúfur, autrefois un raccourci pour les fermiers, est devenu le pilier des excursions au canyon de Stuðlagil dans toute la région.
Le trafic des croisières a redéfini cette équation. Les navires faisant escale à Seyðisfjörður se trouvent à environ 110 kilomètres par la route, assez près pour qu'une journée à terre permette d'atteindre le canyon et de revenir. Les passagers comparant le coût moyen des excursions à terre sur un itinéraire transatlantique — par rapport, par exemple, aux excursions à Amber Cove lors d'une escale dans les Caraïbes — trouvent le prix ici inhabituel, car le site lui-même ne facture rien et le tarif couvre uniquement le transport. En tant qu'exemple d'excursion à terre, c'est particulièrement sobre : de la pierre, de l'eau, la météo. Cette sobriété est précisément ce sur quoi sont basés les billets pour une excursion au canyon de Stuðlagil.
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